Согласно этой теории, люди стараются поддерживать равновесие между своим вкладом в отношения с другим человеком и тем, что они сами получают от этих отношений.

Если в отношениях существует неравенство, то у одного из партнеров может возникнуть желание прекратить их.

Исследования, проведенные среди супружеских пар, показали, что люди, считающие свой вклад более или менее равным полученному от партнера, были вполне счастливы в браке. Те же, кто считал свой вклад в отношения большим или меньшим по сравнению со вкладом партнера, были менее довольны жизнью.