20 ноября 1998 года в 8:40 московского времени ракета-носитель «Протон» успешно вывела функционально-грузовой блок «Заря» на околоземную орбиту. С этого модуля началась сборка Международной космической станции на околоземной орбите.
Первый элемент МКС был разработан и изготовлен ФГУП «ГКНПЦ им. М.В. Хруничева» в соответствии с контрактом, заключенным с генеральным субподрядчиком по проекту МКС – компанией Boeing. На начальной стадии сборки ФГБ «Заря» обеспечивал управление полетом связки модулей, электропитание, связь, прием, хранение и перекачку топлива.
По своим размерам и конфигурации ФГБ «Заря» для МКС схож с модулями «Квант-2» и «Кристалл» орбитального комплекса «Мир». Модуль «Заря» создан с использованием материалов и комплектующих российского производства на базе тяжелой многоцелевой платформы, применявшейся на космических аппаратах тяжелого класса серии «Космос» (929, 1267, 1443, 1686) и успешно прошедшей испытания в составе орбитальных станций «Салют» (6, 7) в 1977–87 годах. Позднее эта платформа была использована на специализированных модулях «Квант», «Квант-2», «Кристалл», «Спектр», разработанных и изготовленных в ФГУП «ГКНПЦ им. М.В. Хруничева» и используемых в составе орбитального комплекса «Мир». Модуль отличается высокой степенью преемственности систем, что повышает надежность его функционирования в процессе эксплуатации.
Компоновка «Зари» включает в себя приборно-грузовой отсек и герметичный адаптер, предназначенный для размещения бортовых систем, обеспечивающих механическую стыковку с другими модулями МКС и прибывающими на нее кораблями. Герметичный адаптер отделен от приборно-грузового отсека герметичной сферической переборкой, в которой имеется люк диаметром 800 мм. Герметичный объем отсека составляет 64,5 м3, адаптера – 7,0 м3. Их внутреннее пространство разделено на две зоны: приборную и жилую. В приборной зоне размещены блоки бортовых систем. Жилая зона предназначена для работы экипажа. В ней находятся элементы систем контроля и управления бортовым комплексом, а также аварийного оповещения и предупреждения.
По состоянию на 2013 год в состав Международной космической станции входит 14 основных модулей, российские – «Заря», «Звезда», «Пирс», «Поиск», «Рассвет»; американские – Unity, Destiny, Quest, Tranquility, Cupola, Leonardo, Harmony, европейский Columbus и японский Kibo.
В настоящее время на борту Международной космической станции работает экипаж 38/39-й длительной экспедиции – командир Олег Котов (Роскосмос), бортинженеры Сергей Рязанский (Роскосмос), Майкл Хопкинс (NASA), Михаил Тюрин (Роскосмос), Рик Мастраккио (NASA), Коичи Ваката (JAXA).
МКС в цифрах
Длина – 109 м
Ширина – 51 м
Совокупная длина восьми солнечных батарей – 73 м, их мощность – 84 кВт
Масса МКС – 419,455 кг
Жилой объем – 388 м3
Космонавты и астронавты на МКС провели в открытом космосе более 1000 часов
На МКС осуществлено свыше 1500 научных экспериментов
